肝脏疾病的患者，不论其是急性还是慢性肝病, 其中有许多患者可以没有明显的乏力、纳差、尿黄等临床表现，这时通过检查肝功能指标能及时地了解肝脏确切的功能，另外也可以通过不同肝功能指标的比较，了解疾病可能的病因，更有甚者能发现一些隐匿性的疾病，提早预防。
反映受损害的指标
(1)反映肝实质损害的指标
主要包括丙氨酸氨基转移酶(alt)、天门冬氨酸氨基转移酶(ast)等，其中alt是最常用的敏感指标，1%的肝细胞发生坏死时，血清alt水平即可升高1倍。ast持续升高，数值超过alt往往提示肝实质损害严重，是慢性化程度加重的标志。
(2)反映胆红素代谢及胆汁淤积的指标
主要包括总胆红素(tbil)、直间接胆红素、尿胆红素、尿胆原、血胆汁酸(tba)、γ—谷氨酰转肽酶(γ—gt)及碱性磷酸酶(alp)等。肝细胞变性坏死，胆红素代谢障碍或者肝内胆汁淤积时，可以出现上述指标升高。溶血性黄疸时，可以出现间接胆红素升高。
(3)反映肝脏合成功能的指标
主要包括白蛋白、前白蛋白、胆碱脂酶及凝血酶原时间和活动度等，长期白蛋白、胆碱脂酶降低，凝血酶原活动度下降，补充维生素k不能纠正时，说明正常肝细胞逐渐减少，肝细胞合成蛋白、凝血因子功能差，肝脏储备功能减退，预后不良。
(4)反映肝纤维化的指标
主要包括ⅲ型前胶原(pⅲp)、ⅳ型胶原(c—ⅳ)、透明质酸(ha)、层连蛋白(ln)等，这些指标可以协助诊断肝纤维化和早期肝硬化。
(5)肝脏凝血功能的检测指标
肝脏能合成ⅲ及因子a链以外的全部凝血因子，在维持正常凝血机能中起重要作用。肝病患者的凝血因子合成均减少，临床可出现牙龈、鼻黏膜出血，皮肤淤斑，严重者可出现消化道出血。一般，最早出现、减少最多的因子ⅶ，其次是因子ⅱ和ⅹ，最后出现，减少最少的是因子ⅴ。
a、凝血酶原时间（pt）
正常值为11～15秒，较正常对照延长3秒以上有意义。急性肝炎及轻型慢性肝炎pt正常，严重肝细胞坏死及肝硬化病人pt明显延长。pt是反映肝细胞损害程度及判断预后较敏感的指标。
b、凝血酶原活动度（pta）
正常值为80%~100%.其临床意义同pt
c、肝促凝血活酶试验（hpt）
是测定肝脏储备功能的方法之一，能敏感而可靠地反映肝损害所造成的凝血因子ⅱ、ⅶ、ⅹ合成障碍。 临床检测表明，急性肝炎、慢性活动型肝炎、肝硬化和亚急性重型肝炎病人在病程的各个阶段，其hpt降低。病情越重，hpt越低。当肝病发展到肝细胞功能衰竭时，其hpt均显著下降，一般多低于0.5.若hpt逐渐依次恢复，则预后良好。
胆红素与胆汁酸代谢
胆红素主要是衰老的红细胞破坏后释放出来的血红蛋白的分解产物，肝脏负责将其从血液中摄取并分泌至毛细胆管，经肠道细菌作用，大部分随粪便排出，少部分经肾脏排出。当血液中总胆红素水平异常升高时，就会出现尿黄、皮肤黄染，临床上称之为「黄疸」。
肝脏生物合成功能
白蛋白、球蛋白、胆碱酯酶、胆固醇/酯等由肝细胞合成并释放入血。上述指标低下，常提示肝脏疾病严重或储备功能差，处于终末期肝病。